早年
康茂德在161年出生於羅馬附近的拉魯維烏姆，該年正是其父親奧裏略成為皇帝的時間。因此康茂德從小就在皇宮中長大。康茂德原有兩個雙胞胎兄長，但他們相繼早夭死去，因此體健壯的康茂德就成了奧裏略唯一的獨生子。康茂德在五歲之齡便列名為凱撒，十六歲受封為統帥，十七歲便得到與父親相同的稱號奧古斯都，成為帝國的共治者。奧裏略極力栽培自己的兒子，為其招聘名師，並帶著他一起參與日耳曼戰爭以增加兒子在軍中的威望。
皇帝康茂德
180年3月，奧裏略在日耳曼前線病逝，20歲的康茂德在前線成為帝國唯一的皇帝。在他上任之後，立刻改變父親堅持日耳曼戰爭的想法，放棄將波希米亞並入帝國行省的方針。他決定與敵人和談，訂立對敵方寬大的停戰和約後，率領軍隊回到羅馬城。從此，康茂德未曾再發動大規模的對外戰爭。
182年，康茂德在劇院險些受到刺客的暗殺。康茂德逮捕刺客並加以嚴刑拷問之後，發現暗亂行動之後的主謀竟是自己的同胞親姊姊魯琪拉。魯琪拉大康茂德約十歲，她原本在父親在世時便擁有“奧古斯塔（皇後）”的稱號，但此時康茂德的妻子克麗絲庇娜有懷孕的傳言，魯琪拉出於嫉妒，便打算暗殺自己的弟弟。事敗之後，幾位牽連的元老院議員遭到處決，而魯琪拉本人則流放到卡普裏島，幾年之後也被康茂德下令處決。
康茂德自此之後便對皇帝的執政工作倦怠，並且時時懷疑帝國的上層階級對他發動陰謀暗殺。他讓近衛軍長官幫他處理政務，自己則耽溺在狩獵遊憩，並對角鬥活動相當熱衷。
由於康茂德的怠政，使得他對帝國政界的情勢認識不清，造成他受到寢宮侍從的讒言操弄。在他統治期間的前五年，近衛軍長官佩倫尼斯仍能掌控帝國的和平局麵。公元184年不列顛因為鎮壓當地的起義而發生軍團叛變，部隊擁立長官普裏斯克庫斯為他們新皇帝。佩倫尼斯排除征發軍隊渡海遠征的意見，順利地平息這場騷動。寢宮侍從長克裏安德覬覦權位，讓康茂德懷疑佩倫尼斯的忠誠，便下令殺死了佩倫尼斯。
克裏安德終於在佩倫尼斯死後，接任近衛軍長官的職位。他上任之後，獨攬中央權力，並大肆出售官職以飽其私囊，甚至出現一年中有25位執政官的怪現象。公元190年6月，由於克裏安德擅自挪用免費發放給公民的小麥到市場販賣，造成首都的糧食短缺，引發人民上街抗議。康茂德眼見情勢難以平緩，便將克裏安德交給憤怒的群眾，並下令處死克裏安德。
克裏安德死後，康茂德依然未改變他的執政與用人方針，並且敵視元老院，動輒以陰謀逮捕帝國高層人員，未經審判即加以處死。他還宣稱自己為海格力斯神的兒子，並時常親自下到競技場與角鬥士或野獸搏鬥。相對地，元老院與近衛軍領袖也因此不斷地計劃謀殺，雙方的關係形同水火。
192年的最後一天，由康茂德的情婦瑪琪亞、近衛軍長官萊圖斯計劃，在康茂德從競技場回宮洗浴時，由摔跤手納爾奇蘇斯將他勒死在浴場。隔天（193年1月1日），萊圖斯推舉佩蒂納克斯擔任新的皇帝，元老院通過決議承認佩蒂納克斯的地位，並同時通過對於康茂德的除憶詛咒。
評價
由於康茂德繼承了五賢帝時期羅馬帝國最繁盛的時期，因此他本人的倒行逆施便格外引起史學家的一片撻伐。三世紀的古典作家迪歐將他視為暴君之後，曆來的史學家對康茂德的評價都不高；英國史家吉朋更在他的名著《羅馬帝國衰亡史》中，將康茂德定位為造成國家衰亡的第一人。在康茂德死後，帝國便陷入了群雄的混戰之中；並且羅馬帝國傳統的共和統治外衣再也不複存在，軍事力量興起，皇權與帝國蠻族化的情況已經無法避免。
近代史學家並未出現幫康茂德翻案的作品。但就某些特定觀點的持平評論，由於奧裏略耗費十年的“第二次日耳曼戰爭”的徒勞無功，年輕的康茂德獨排眾議停戰，造成未來帝國的“六十年和平”，使得奧裏略末期民窮財盡的羅馬帝國，得以在康茂德的和奔馳下得到休養生息的機會。
相關電影創作
1960年代的電影《羅馬帝國淪亡錄》與公元2000年上映的《帝國驕雄》（又名《角鬥士》、《神鬼戰士》）都是描述他執政時期的電影。
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